РОССИЙСКАЯ КОСМОНАВТИКА
Морской старт (англ. Sea Launch) — плавучий космодром для запуска ракет «Зенит» и одноименный международный консорциум по эксплуатации космодрома «Морской старт».
Принадлежность: США, Россия, Норвегия, Украина
Пусковой район: 0°00′01″ с. ш. 153°54′46″ з. д. Тихий океан, район острова Рождества
Первый запуск: 28 марта 1999
Пункт прописки: Порт Лонг-Бич, Калифорния, США
Ракета - носитель: Зенит-3SL
Идея морского космодрома состоит в том, чтобы доставлять ракету-носитель по морю на экватор, где имеются наилучшие условия для запуска (можно максимально эффективно использовать скорость вращения Земли). Данный способ был использован в 1964—1988 годах в морском космодроме «Сан-Марко», представлявшем собой неподвижную заякоренную платформу вблизи экватора в кенийских территориальных водах.
Международный консорциум Sea Launch Company (SLC) создан в 1995 году. В него входят американская фирма Boeing Commercial Space Company (дочернее предприятие аэрокосмической корпорации «Боинг»), обеспечивающая общее руководство и финансирование (40 % капитала), российская Ракетно-космическая корпорация «Энергия» (25 %), украинские КБ «Южное» (5 %) и ПО «Южмаш» (10 %), а также норвежская судостроительная компания Aker Kværner (20 %). Штаб-квартира консорциума находится в калифорнийском городе Лонг-Бич. В качестве исполнителей по контрактам привлечены российские «КБ транспортного машиностроения» и ЦКБ «Рубин». Начальная стоимость проекта составляла $3,5 млрд.
22 августа 2014 года на фоне боевых действий на востоке Украины было объявлено, что «Морской старт» приостанавливает деятельность до середины 2015 года.
В конце декабря 2014 года вице-премьер РФ Дмитрий Рогозин заявил, что скорее всего ракеты «Зенит» больше не будут использоваться в этом проекте.
На 31 мая 2014 года осуществлёно 36 запусков, в том числе 32 успешных, 1 частично успешный и 3 неудачных.
Точка старта — акватория Тихого океана в точке с координатами 0°00′ с.ш. 154°00′ з. д., вблизи Острова Рождества. По собранной за 150 лет статистике этот участок Тихого океана считается специалистами наиболее спокойным и удаленным от морских путей. Однако, уже пару раз непростые погодные условия заставляли переносить время запуска на несколько дней. Недалеко от точки старта (0°0’1" с.ш. 153°54’46" з.д.) находится метеорологический буй 51028 национального управления по атмосфере и океану, который не функционирует с 11 марта 2009 года.